Chi erano i suoi più grandi rappresentanti
Alcuni dei suoi più rinomati rappresentanti furono certamente Montesquieu e Voltaire, che introdussero in Francia l'illuminismo.Il primo occupandosi in modo particolare del problema politico; l'altro si interessò di quello religioso.
Accanto a loro vi furono anche altri pensatori che vanno ricordati:
Bonnet dè Condillac, Julien de la Metrie, il barone di Hollbach e Rosseau.
Ma l'opera nella quale l'illuminismo francese si espresse più validamente fù senza dubbio la pubblicazione dell'Encyclopedie, diretta da Diderot e D'Alambert.
Anche l'Italia accoglie le nuove idee illuministiche con Cesare Beccaria (Milano,1738-1794) che nel suo celebre libro dei delitti e delle pene affermò che bisogna prevenire i delitti,prima di punirli e propugnò l'abolizione della pena di morte.