Nel corso degli anni gli strumenti nautici sono stati perfezionati.
Colombo governava la sua nave e tracciava ogni giorno la rotta con alcuni strumenti semplicissimi : una bussola per individuare il nord, una clessidra per misurare il tempo .
Anche se era un esperto in navigazione, usò il Quadrante per osservare l'altezza della stella polare determinando così la sua latitudine.
Da misurazioni effettuate in epoca recente è risultato che nei suoi calcoli durante il viaggio Colombo sbagliò meno del 5% su una distanza superiore ai 6000 Km .
Le navi più adatte a lunghi viaggi erano quelle dei portoghesi .