CAPITOLO I

ASPETTO FISICO

Sono pesci dal corpo piatto con pinne pettorali unite al corpo chiamato disco che può essere a cuneo,ovale , circolare o triangolare.In molte specie la testa fa parte del disco, mentre in altre la testa è distinta. Alcune hanno gli occhi sulla sommità del capo, altre invece li hanno difficilmente individuabili.La pelle si presenta liscia e rivestita da un muco scivoloso oppure protetta da spine. Le razze possono avere delle dimensioni assai diverse per esempio la specie più piccola misura appena 10 cm mentre le mante giganti misurano dai 6,7 m ai 7,2 m le razze si sono evolute dagli squali e quelle più antiche erano forse simili agli squali sega. Alcune specie possiedono aculei velenosi sulla coda. Nella parte inferiore sono presenti la bocca, provvista di 36-45 denti , le narici e le aperture branchiali. A differenza degli squali che hanno una forma affusolata per muoversi molto rapidamente , mentre i Raiformi hanno le pinne pettorali che si sono allargate e che si sono trasformate in "ali". Queste permettono di muoversi piu' lentamente ma con grande eleganza facendo così assumere loro il nome di "ANGELI DEL MARE" .La forma tipica dei Raiformi è il risultato di un adattamento alla vita sul fondo : a forma depressa del loro corpo li aiuta a muoversi piu' liberamente sui fondali

marini e a nascondersi nella sabbia in caso di presenza di pericolo . La coda ha perso la sua funzione di propulsore che è affidata alle pinne pettorali. La colorazione del dorso è mimetica e variabile , grigio o bruno chiaro con macchie nere piu' o meno fitte , riunite a volte in linee ondulate .