I BAFFONI
Il suo corpo è agile, flessibile e massiccio,
tale da consentirgli di camminare
in modo silenziosissimo e di spiccare grandi salti; le
sue unghie retrattili (piu' precisamente protrattili, dato che
nella condizione
ordinaria di
riposo si trovano nascoste
e sono estratte solo all'occorrenza)
gli permettono di arrampicarsi
e di afferrare con grande agilita'.
Lo
scheletro è formato
da 250 ossa. Le vertebre del collo sono corte e
la colonna vertebrale
molto mobile.
La clavicola dei gatti, come per tutti
i felini, piccola e
collegata
allo sterno unicamente da un legamento: ci
gli conferisce una
grande mobilita'visto che le spalle possono
muoversi
indipendentemente.
Le vertebre caudali prolungano la
colonna, il loro numero è variabile in funzione della razza.
La coda ha
un ruolo importante nel
mantenimento
dell'equilibrio.
Le zampe anteriori terminano con cinque dita
fornite di artigli protrattili,
formati da cheratina, ma solo
quattro
di essi toccano il suolo, visto
che il pollice resta di fianco.
Esistono comunque casi di polidattilia
felina in cui il gatto risulta avere sei o
addirittura sette dita per zampa.
ARTIGLIO
Le zampe posteriori, piu'lunghe di quelle anteriori,
terminano con
quattro dita fornite anch'esse
di artigli protrattili.
I cuscinetti
sono costituiti da membrane elastiche che gli
conferiscono un'andatura
silenziosa. Sotto
le
zampe, come nel muso e sopra
gli occhi sono anche presenti le
"vibrisse" che hanno l'azione
di controllare l'equilibrio del felino.
I muscoli dorsali sono
molto flessibili e quelli delle zampe posteriori molto potenti.
Queste specifiche conferiscono all'animale una grande agilita' e
un'ampiezza
quando salta: può saltare a un'altezza cinque
volte superiore alla sua statura. Nella corsa può raggiungere i 50 km/h
e può fare 100 m in 7 secondi. Ma
non è un corridore di
lunghe distanze
e si stanca molto velocemente.
Contrariamente
a quello che generalmente
si pensa, tutti i gatti sanno nuotare molto bene e
non esitano a gettarsi in acqua se costretti.
Un gatto pesa in media
tra i 2,5 e i 4,5 kg e misura da 46 a 51 cm senza la coda che misura dai
20 ai 25 cm. Il record di peso e grandezza è detenuto da Himmy, un
gatto castrato australiano che
alla sua morte nel 1986 pesava 23 kg per 96,5 cm di lunghezza totale.
* pagina parzialmente corretta dall'insegnante
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